University of California-San Francisco Liz Blackburn ha ottenuto il suo premio Nobel per gli studi che hanno identificato il bit specializzato delle macchine, chiamato telomerasi, che mantiene le estremità dei cromosomi, che altrimenti sarebbe prevista una contrazione ogni volta che la cellula si divide. Questo restringimento è pensato di impostare un limite al numero di divisioni cellulari che possono verificarsi nelle cellule normali, e il premio riconosciuto che la sua riattivazione sembra essere un passo necessario per la trasformazione di crescita cancerosa. Ma Blackburn ha usato il suo discorso alla riunione di Premi Nobel di Lindau a sostenere che ogni tipo di malattia sono stati associati a cambiamenti nella attività della telomerasi, e che il cromosoma finisce fornire una lettura della storia della vita di una persona. E ha un robot che ha occupato i dati generando per eseguire la sua.
Batteri e Archaea hanno cromosomi circolare, che assicura che il DNA non ha in sospeso in queste cellule. Le cellule degli eucarioti complessi hanno cromosomi lineari nel loro nucleo. Questo crea due problemi. Le capacità di riparazione del DNA delle cellule dovrebbero considerare le estremità, o telomeri dei cromosomi, come un luogo in cui un cromosoma si è rotto, e tentare di ripararlo. Inoltre, gli enzimi che copiano il DNA sono in grado di avviare la copia alla fine di un pezzo di DNA. Così, ogni volta che una cellula deve copiare il DNA, il processo di copia sarà necessariamente ignorare alcune delle estremità dei cromosomi.
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